古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。

冬至（Winter Solstice），是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早製訂出的一個，時間在每年的陽曆12月21日至23日之間，這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天；中國北方大部分地區在這一天還有吃餃子、南方吃湯圓的習俗，諺語：冬至到，吃水餃。

冬季飲食應遵循“秋冬養陰”、“養腎防寒”、“元憂平陽”的原則，飲食以滋陰潛陽、增加熱量為主。　　
[養腎為先]　

寒氣內應腎。腎是人體生命的原動力，是人體的“先天之本”。冬季，人體陽氣內斂，人體的生理活動也有所收斂。此時，腎既要為維持冬季熱量支出準備　　足夠的能量，又要為來年貯存一定的能量，所以此時養腎至關重要。飲食上就要時刻關注腎的調養，注意熱量的補充，要多吃些動物性食品和豆類，補充維生素和無機鹽。狗肉、羊肉、鵝肉、鴨肉、大豆、核桃、栗子、木耳、芝麻、紅薯、蘿卜等均是冬季適宜食物。　　
[溫食忌硬]

黏硬、生冷的食物多屬陰，冬季吃這類食物易損傷脾胃。而食物過熱易損傷食道，進入腸胃後，又容易引起體內積熱而致病；食物過寒，容易刺激脾胃血管，使血流不暢，而血量減少將嚴重地影響其他髒腑的血液循環，有損人體健康，因此，冬季飲食宜溫熱鬆軟。
[增苦少鹹]　　

冬天腎的功能偏旺，如果再多吃一些鹹味食品，腎氣會更旺，從而極大地傷害心髒，使心髒力量減弱，影響人體健康。因此，在冬天裏，要少食用鹹味食品，以防腎水過旺；多吃些苦味食物，以補益心髒，增強腎髒功能，常用食物如：檳榔、橘子、豬肝、羊肝、大頭菜、萵苣、醋、茶等。